Μια συζήτηση για τη μέση ηλικία, τη σύνδεση και την αρχιτεκτονική της σύγχρονης αρρενωπότητας
Των Dominick Shattuck & Γιάννου Κοντραφούρη
Τι συμβαίνει στον κόσμο ενός άνδρα όταν περνά το κατώφλι της μέσης ηλικίας;
Ενώ η κοινωνία φαινομενικά εξοπλίζει τις γυναίκες με ισχυρά κοινωνικά δίκτυα και χώρους για να εκφράσουν τις μεταβάσεις τους, οι άνδρες συχνά αντιμετωπίζουν μια εκκωφαντική σιωπή. Μας προσφέρονται δίαυλοι για αυτοκίνητα, σπορ ή τεχνολογικά gadgets, αλλά σπάνια ένας χώρος που να αγγίζει τις βαθιές σωματικές, πνευματικές και σχεσιακές αλλαγές της ώριμης ανδρικής φύσης.
Στο εναρκτήριο επεισόδιο του podcast Relational Ground, ο Dominic Shattuck, ερευνητής στο Πανεπιστήμιο Johns Hopkins και Men's Health Fellow στο American Institute for Boys and Men, κάθισε μαζί με τον ιδρυτή του Humale, Γιάννο Κοντραφούρη. Μαζί, χαρτογράφησαν τα σχεσιακά οικοσυστήματα της ζωής ενός άνδρα: από τα θεμέλια της παιδικής ηλικίας μέχρι την πολυπλοκότητα του γάμου, την αναγεννητική δύναμη της μοναξιάς και το προσχέδιο για την ανάκτηση της ανδρικής κυριαρχίας.
1. Μαθαίνοντας να Αγαπιέσαι: Η Αλλαγή στην Σχέση
Για πολλούς άνδρες, οι πρώτες σχέσεις καθορίζονται από τη χρησιμότητα. Μαθαίνουμε να είμαστε προστάτες, υποστηρικτές, βοηθητικοί. Καθιστούμε τους εαυτούς μας απαραίτητους. Αλλά καθώς ο Γιάννος αναλογίζεται τον γάμο του, μια βαθιά αλλαγή συνέβη όταν συνειδητοποίησε ότι η αγάπη ήταν κάτι πολύ πιο δυναμικό από το απλό «έχω ανάγκη» ή ακόμα και το «θέλω».
Είχε να κάνει με το να μοιράζεσαι το ποιος είσαι με τον πιο βαθύ τρόπο και, ταυτόχρονα, να αποδέχεσαι αυτό που ο άλλος μπορεί να μοιραστεί μαζί σου.
«Συνήθιζα να απολαμβάνω ένα συγκεκριμένο ρόλο στις σχέσεις. Αλλά ξαφνικά, έγινα ένας άνδρας που τον ήθελαν απλά για αυτό που ήταν – χωρίς παραπάνω προσπάθεια. Ηταν η συνειδητοποίηση ότι είμαι αρκετός.»
Αυτή η συναισθηματική ασφάλεια δεν γεννά εφησυχασμό· αντίθετα, λειτουργεί ως εφαλτήριο. Σίγουρος για το σχεσιακό του θεμέλιο, ο Γιάννος βρήκε την ενέργεια να διευρύνει τους επαγγελματικούς του ορίζοντες, γράφοντας, μεταφράζοντας και διευθύνοντας πολλαπλά εγχειρήματα.
Από τη σκοπιά της επιστήμης των συστημάτων, οι μακροχρόνιες σχέσεις δεν είναι ένας στατικός, κλειστός βρόχος. Είναι ανοιχτά συστήματα που βομβαρδίζονται συνεχώς από εξωτερικές μεταβλητές: καριέρες, ηλικιωμένους γονείς και οικονομικές πιέσεις.
Για να επιβιώσει, η ίδια η σχέση πρέπει να αντιμετωπίζεται ως μια ενεργή, ζωντανή οντότητα. Όπως σημειώνει ο Γιάννος: «Έχουμε τρία παιδιά: τους δύο γιους μας και τη σχέση μας. Η σχέση πρέπει πάντα να έχει προτεραιότητα. Αν αγνοήσεις αυτό το πρώτο παιδί [τη σχέση], ολόκληρη η δομή καταρρέει.»
2. Οι Μικρο-Επιρροές: Από τη Φορμαλδεΰδη στη Φυσική
Το ποιοι είμαστε είναι ένα μωσαϊκό των ανθρώπων που μας άγγιξαν. Ορισμένες επιρροές είναι βαθιά διαπαιδαγωγικές, ενώ άλλες λειτουργούν ως παραδείγματα προς αποφυγήν. Ο Γιάννος επισημαίνει δύο διαφορετικούς ακαδημαϊκούς μέντορες που διαμόρφωσαν τη διαδρομή του:
- Ο Καταλύτης: Στα δέκα του χρόνια στη Νότια Αφρική, μια καθηγήτρια Βιολογίας, η κυρία Boyes, τον εισήγαγε στο βασίλειο του εργαστηρίου της, γεμάτο με δείγματα σε φορμαλδεΰδη. Η αυστηρή αλλά στοργική καθοδήγησή της άναψε μια διά βίου αγάπη για την επιστήμη, οδηγώντας τελικά τον Γιάννο σε ένα πτυχίο Βιοχημείας.
- Η Προειδοποίηση: Αντίθετα, ένας ευφυής αλλά αλαζόνας καθηγητής Φυσικής στο λύκειο χρησιμοποίησε την αυθεντία του για να μειώσει τους μαθητές του. Η επιθετικότητά του έσβησε εντελώς το πρώιμο όνειρο του Γιάννου να γίνει φυσικός.
Αυτές οι διαμορφωτικές εμπειρίες υπογραμμίζουν πόσο βαθιά επηρεάζουν τους άνδρες τα πρόσωπα εξουσίας. Καθώς πλοηγούμαστε στη μέση ηλικία, η αναγνώριση αυτών των εσωτερικών «σεναρίων»—τόσο των ενισχυτικών όσο και των καταστροφικών—είναι απαραίτητη για να επαναγράψουμε τα δικά μας μοτίβα συμπεριφοράς.
3. Το Ακαδημαϊκό Οικοσύστημα: Πέρα από τα Βιβλία
Όταν εξετάζει τους θεσμούς που διαμορφώνουν έναν άνδρα, ο Γιάννος υπογραμμίζει τα χρόνια του στο πανεπιστήμιο στο Ηνωμένο Βασίλειο ως ένα τεράστιο δομικό ορόσημο «πριν και μετά». Σε αυτό το θεμελιώδες οικοσύστημα, έμαθε τα βασικά της ενηλικίωσης.
Ο Dominick, βασιζόμενος στο υπόβαθρό του ως κοινοτικός ψυχολόγος, ενισχύει σθεναρά αυτή τη συστημική αξία. Σημειώνει με ανησυχία μια αυξανόμενη σύγχρονη πολιτισμική τάση απαξίωσης της πανεπιστημιακής εμπειρίας.
«Με θλίβει πολύ», αναλογίζεται ο Dominick. «Ναι, υπάρχει μια εκπαίδευση που λαμβάνεις από τα βιβλία, τα μαθήματα και το να μάθεις να εκφράζεσαι καλύτερα. Αλλά μετά υπάρχει ολόκληρη αυτή η κοινωνική μάθηση—η συνολική δυναμική του να μεγαλώνεις σε έναν κοινόχρηστο χώρο με άλλους ανθρώπους.»
Και για τους δύο άνδρες, το πανεπιστήμιο ήταν ένα κρίσιμο «γκρίζο κουτί» όπου η τριβή μεταξύ συνομηλίκων, οι μεσονύκτιες συζητήσεις, ακόμα και τα μικρά διαπροσωπικά δράματα της πρώιμης ενηλικίωσης εξυπηρετούσαν έναν βαθύ αναπτυξιακό σκοπό. Ήταν το απόλυτο πεδίο δοκιμών για να μάθεις πώς να πλοηγείσαι σε ένα μη οικογενειακό οικοσύστημα.
4. Διεκδικώντας ξανά τους Κοινούς Χώρους: Η Απόρριψη της Ψηφιακής Απομόνωσης
Στον απόηχο της πανδημίας, ο σύγχρονος εργασιακός κόσμος προώθησε την τηλεργασία ως την απόλυτη ελευθερία. Ωστόσο, τόσο ο Dominick όσο και ο Γιάννος υποστηρίζουν ότι αυτή η υπερ-απομόνωση έχει εισπράξει ένα καταστροφικό κοινωνικό τίμημα από τους άνδρες.
Ο Γιάννος είναι ανένδοτος : «Αρνούμαι να συμμετάσχω μεσοπρόθεσμα σε μακροχρόνια τηλεργασία. Το γραφείο έχει μια κοινωνική και πνευματική αξία που ξεπερνά κατά πολύ την απλή παραγωγή των εργασιών σου. Το να εξαλείφεις την αλληλεπίδραση πρόσωπο με πρόσωπο για τη χαρά του να μένεις με το εσώρουχο όλη μέρα είναι βαθιά ανησυχητικό.»
Ο Dominick ομολογεί ότι εργάζεται κυρίως από το σπίτι λόγω μιας εξαντλητικής μετακίνησης μίας και μισής ώρας προς τη Βαλτιμόρη, αλλά μοιράζεται ανοιχτά τη ματαίωσή του για την κενή φύση των ψηφιακών χώρων. Θυμάται να πηγαίνει σε ένα φυσικό γραφείο στην Ουάσινγκτον μετά τη χαλάρωση των περιορισμών της πανδημίας, περιμένοντας αυθεντική σύνδεση, μόνο για να βρει τους πάντες κλεισμένους σε δωμάτια να κάνουν κλήσεις Zoom. «Αυτό αναιρεί τον σκοπό», σημειώνει ο Dominick. Αποκαλύπτει μια τεράστια μετατόπιση όπου οι άνδρες αντιστέκονται ενεργά στους ίδιους τους χώρους που σχεδιάστηκαν για να τους κρατούν κοινωνικά ενταγμένους.
Ιστορικά, οι «τρίτοι χώροι» (κοινοτικά κέντρα, τοπικοί σύλλογοι και γειτονικές συγκεντρώσεις) επέτρεπαν σε άνδρες διαφορετικών πεποιθήσεων να βρουν κοινό έδαφος. Σήμερα, η απώλεια αυτών των χώρων έχει επιταχύνει την πολωση και τη μοναξιά. Όταν οι άνδρες αποσύρονται σε ψηφιακά στεγανά, χάνουν τη ζωτική κοινωνική τριβή που χτίζει την ανθεκτικότητα, την ενσυναίσθηση και την αυθεντική συντροφικότητα.
5. Η Μοναξιά ως Φάρμακο: Η Γη και η Θάλασσα
Ενώ η κοινότητα είναι ζωτικής σημασίας, ένας Humalist αναγνωρίζει επίσης τη σκοπιμότητα μιας συνειδητής, δομημένης μοναξιάς. Για τον Γιάννο, αυτή παίρνει τη μορφή του περιπάτου μεγάλων αποστάσεων χωρίς ψηφιακές παρεμβολές.
Ο Dominick συνδέεται βαθιά με αυτή την αναγεννητική ανάγκη για τη φύση, αλλά υπογραμμίζει ένα διαφορετικό ψυχολογικό επίπεδο: τη χρήση της φύσης για τη γεφύρωση της σχεσιακής απομόνωσης. Θυμάται μια περίοδο έντονης μοναξιάς και νοσταλγίας μετά τη μετακόμισή του στη Βόρεια Καρολίνα, όπου έτρεχε την ίδια διαδρομή πέντε μιλίων μέσα στο δάσος.
«Περνούσα δίπλα από τα ίδια δέντρα που ξεχώριζαν από τα άλλα, και τους έδωσα τα ονόματα των θείων, των θείων μου και της γιαγιάς μου», μοιράζεται ο Dominick. «Τους έδινα "high-five" καθώς έτρεχα, ως έναν τρόπο να χρησιμοποιήσω τον εξωτερικό χώρο για να συνδεθώ με ανθρώπους και να τους κρατήσω στο μυαλό μου κατά τη διάρκεια μιας πολύ μοναχικής εμπειρίας.»
Είτε πρόκειται για τον Dominick που χρησιμοποιεί ένα μονοπάτι στο δάσος για να υπενθυμίσει στον εαυτό του να κάνει ένα τηλεφώνημα στην πατρίδα, είτε για τον Γιάννο που βυθίζεται στο Αιγαίο Πέλαγος για να βρει μια σωματική επανεκκίνηση, η φύση λειτουργεί ως μια ζωτική βαλβίδα ασφαλείας για το ανδρικό νευρικό σύστημα.
6. Το Κεντρικό Ερώτημα της Μέσης Ηλικίας: Ποιον καλείς στις 2;
Καθώς οι άνδρες μεταβαίνουν από την πρώτη ενηλικίωση προς τα 40 και τα 50 τους, συχνά υφίστανται μια διαδικασία λειτουργικής απομόνωσης. Ενώ οι γυναίκες είναι ιστορικά ικανές στο να διατηρούν βαθιές, διά βίου φιλίες, οι άνδρες τείνουν να αφήνουν τα δίκτυά τους να φθείρονται μετά τα 20 τους. Χάνουμε τις αθλητικές μας ομάδες, τις παρέες του πανεπιστημίου και τις «φυλές» μας.
Μέχρι τη μέση ηλικία, πολλοί άνδρες βρίσκουν τους εαυτούς τους να κοινωνικοποιούνται σχεδόν αποκλειστικά με τους συζύγους των φίλων της γυναίκας τους—ένα παράλληλο δίκτυο αντικατάστασης.
Αυτή η διαπίστωση πυροδότησε τη δημιουργία του Humale: έναν αφοσιωμένο χώρο για τους άνδρες ώστε να πλοηγηθούν στις βαθιές σωματικές, πνευματικές και σχεσιακές αλλαγές της μέσης ηλικίας. Είναι ένα διανοητικό και πρακτικό πλαίσιο σχεδιασμένο να βοηθήσει τους άνδρες να εκφράσουν αυτό που συμβαίνει στο σώμα τους, στο μυαλό τους και στις ευθύνες τους—χωρίς απελπισία και χωρίς απομόνωση.
Κλείνουμε αυτό το κείμενο με το κομβικό ερώτημα που θέτει ο Γιάννος σε κάθε άνδρα που εισέρχεται σε αυτό το στάδιο της ζωής:
«Αν ξυπνήσεις στις 2:00 το πρωί, τρομοκρατημένος με σκέψεις να σε βασανίζουν, ποιον άνδρα φίλο σου καλείς; Ποιος γνωρίζει το πλαίσιο της ζωής σου; Είναι μια τρομακτική πραγματικότητα το πόσοι άνδρες θα απαντήσουν: "Κανέναν".»
Ο Δρόμος προς τα Εμπρός
Το να διεκδικήσεις ξανά την κυριαρχία σου σημαίνει να αρνηθείς να αποδεχτείς ότι «έτσι έχουν τα πράγματα» και να αντικαταστήσεις αυτή τη αντίληψη με το αίσθημα της προσωπικής ευθύνης. Είναι ώρα να ξαναχτίσουμε το σχεσιακό μας έδαφος σε πολλαπλά μέτωπα.
